Una cena a casa Londra
Una piccola premessa
Eccoci qua con la prima avventura in solitaria dell’anno. E devo dire che ho iniziato in bellezza.
Quest’anno infatti il programma di viaggi mi stimola più che mai. Londra mi sembrava un ottimo punto di partenza, in primis perché non ci tornavo da anni e poi perché tutto quello che è su suolo inglese sicuramente mi piace.
Zaino in spalla quindi e si parte per passare il venerdì sera, il sabato e metà domenica nella capitale del Regno Unito.
Il racconto di questo viaggio si divide in tre atti. Ho pensato che chi meglio dei quartieri stessi possa raccontarsi?
Immaginatevi quindi tutti i quartieri seduti alla stessa tavola, che si presentano e interagiscono tra di loro.
Nel primo atto, quello che ho pubblicato oggi stesso e che trovate qua sotto, i quartieri si presentano in tutto il loro splendore. Ma alla fine qual è Londra… qual è il suo centro… il suo quartiere emblematico… questo nasce da una domanda che mi ha posto mio marito e che mi ha fatto venire l’idea.
Nel secondo atto li vedremo interagire attraverso i miei itinerari: sarà quello più tecnico (in uscita il 21) e tireremo le somme della domanda alla base della questione.
Nel terzo e ultimo invece, in uscita il 28, parliamo in modo simpatico di prezzi, paragonando la città ad altre mete costosissime, trovando qualche accorgimento per risparmiare il più possibile.
Buona lettura!!!
I partecipanti
Londra stasera apparecchia la tavola.
Una tavola lunga, rumorosa, illuminata da candele storte e bicchieri diversi tra loro. Non è una cena elegante: è una di quelle cene dove gli ospiti arrivano tardi, qualcuno porta il vino, qualcuno il dessert, qualcuno solo storie.
Londra ha invitato i suoi quartieri.
Li ha chiamati uno per uno, perché nessuno racconta la città meglio di loro.
La porta si apre e iniziano ad arrivare.
Camden Town
Il rocker un po’ disordinato che arriva alla festa in giacca di pelle. Ha sempre una birra in mano, ascolta vecchi vinili e racconta di quando ha visto suonare band leggendarie in locali minuscoli
Notting Hill
La ragazza elegante con un vestito color pastello che porta sempre una torta fatta in casa. Ama i mercatini vintage e sembra uscita da una commedia romantica.
Shoreditch
Il creativo con la barba curata che lavora al computer anche alle feste. Fa il designer, o forse ha una startup. Nessuno ha capito bene cosa faccia, ma tutti sanno che è molto “cool”.
Covent Garden
L’amico teatrale che racconta storie mimando ogni gesto. Sa cantare, ballare e intrattenere chiunque nel giro di trenta secondi.
Soho
Il nottambulo della compagnia. Arriva tardi, conosce tutti i bar della città e non è mai il primo ad andare a casa.
Mayfair
La milionaria impeccabile in giacca su misura. Parla poco, ma quando lo fa tutti ascoltano. Nessuno sa esattamente che lavoro faccia, ma è chiaro che guadagni moltissimo.
Westminster
La politica della serata. Parla di storia, istituzioni e tradizioni con tono serissimo. Ogni tanto controlla l’orologio come se dovesse votare una legge.
Kensington
La professoressa elegante che cita libri e mostre d’arte. Sempre impeccabile, ma sorprendentemente simpatica quando si mette a parlare.
Hampstead
Il poeta un po’ bohemien che preferisce stare in giardino a guardare le stelle piuttosto che ballare dentro.
Canary Wharf
Il manager con il telefono sempre acceso. Controlla le email anche durante la festa, ma offre da bere a tutti quando chiude un affare.
Camden Town – partiamo da Amy Winehouse
Se c’è un volto che racconta Camden Town, è quello di Amy Winehouse. Camden era il suo quartiere: i pub dove cantava, le strade dove viveva, i locali dove passava le notti. Oggi una statua di bronzo al Camden Market la ricorda, come se fosse ancora lì a fumare una sigaretta appoggiata al bancone di un pub.
Camden è sempre stato il lato ribelle di Londra. Negli anni Settanta e Ottanta qui si concentrava la scena punk della città: locali minuscoli, concerti rumorosi e un pubblico vestito di pelle e borchie. Il The Roundhouse, oggi una sala concerti prestigiosa, era uno dei templi della musica alternativa. Ancora oggi Camden è uno dei pochi quartieri londinesi dove sembra normale vedere persone vestite come se stessero andando a un festival rock.
Il cuore del quartiere è il mercato. In realtà non è uno solo ma una costellazione di mercati che si susseguono lungo il canale: lo Stables Market, il Camden Lock Market e decine di cortili pieni di street food, negozi vintage e bancarelle improbabili. Si passa dalla cucina etiope ai noodles thailandesi nel giro di venti metri, mentre sullo sfondo scorrono le barche del Regent’s Canal.
Camden è rumorosa, colorata, un po’ caotica e spesso volutamente kitsch. Ma proprio per questo rimane uno dei quartieri più riconoscibili di Londra: quello dove la città smette di essere composta e si concede di essere un po’ selvaggia.
Il +1 di
Camden Town
Con lui arriva King’s Cross.
Per anni è stato uno dei quartieri più trascurati della città, fatto di magazzini industriali e stazioni ferroviarie. Oggi invece racconta una storia completamente diversa: piazze moderne costruite intorno a vecchi depositi vittoriani, passerelle lungo il Regent’s Canal e uno dei più grandi progetti di riqualificazione urbana di Londra.
Parla di Coal Drops Yard, di studenti seduti sui gradini di Granary Square e di una nuova energia creativa che mescola architettura contemporanea e passato industriale.
Notting Hill – partiamo da un film
Molte persone conoscono Notting Hill grazie al film Notting Hill con Julia Roberts e Hugh Grant. La libreria del protagonista, anche se nel film è immaginaria, ha contribuito a trasformare il quartiere in uno dei più romantici della città.
Ma Notting Hill non è solo cinema. La sua identità vera si trova al Portobello Road Market, uno dei mercati più famosi d’Europa. Il sabato mattina la strada si riempie di antiquari, collezionisti e turisti che rovistano tra vinili, porcellane e oggetti vintage. È uno di quei posti dove si può comprare una teiera vittoriana, una giacca anni Settanta e una macchina fotografica analogica nello stesso isolato.
Il quartiere ha anche una storia molto più politica di quanto sembri. Negli anni Cinquanta e Sessanta fu uno dei principali centri della comunità caraibica di Londra, e proprio da qui nacque il Notting Hill Carnival, oggi il più grande carnevale di strada d’Europa. Per due giorni ogni estate il quartiere si trasforma in una gigantesca festa con carri, musica reggae e steel band.
Le famose case colorate, oggi fotografate da mezzo mondo, erano originariamente abitazioni popolari vittoriane. Col tempo Notting Hill è diventato uno dei quartieri più costosi della città, ma conserva ancora quell’aria di villaggio cosmopolita che lo rende unico.
Il +1 di
Notting Hill
Accanto a lei entra Chelsea.
Chelsea racconta una Londra raffinata e artistica. Per secoli è stato il quartiere di pittori e scrittori, e ancora oggi conserva quell’atmosfera elegante fatta di gallerie d’arte, piccoli giardini nascosti e case georgiane.
Parla di King’s Road, delle boutique indipendenti e delle passeggiate lungo il Tamigi verso Chelsea Embankment, dove la città sembra rallentare.
Shoreditch – partiamo dai graffiti
Se c’è una cosa che definisce Shoreditch, sono i muri. Non perché siano belli, ma perché sono coperti di arte urbana. Qui è apparso spesso il misterioso street artist Banksy e molte facciate cambiano aspetto ogni pochi mesi.
Shoreditch è stato per decenni un quartiere industriale piuttosto trascurato. Poi, nei primi anni Duemila, è diventato improvvisamente il centro della creatività londinese. Vecchi magazzini sono stati trasformati in gallerie d’arte, coworking e studi di design. Oggi è il cuore della cosiddetta “Silicon Roundabout”, l’area dove si concentrano startup tecnologiche e aziende digitali.
Il posto che riassume meglio lo spirito del quartiere è Brick Lane. Storicamente era il centro della comunità bengalese di Londra, motivo per cui la strada è famosa per le sue curry house. Ma oggi Brick Lane è anche sinonimo di vintage shop, negozi di vinili e mercati alternativi. La domenica il Brick Lane Market riempie l’intera zona di bancarelle, musica e street food.
Shoreditch è il posto dove Londra si reinventa continuamente. È pieno di bar speakeasy, ristoranti sperimentali e locali nascosti dietro porte anonime. In altre parole: è il quartiere dove tutti sembrano lavorare in qualcosa di creativo, anche se nessuno riesce mai a spiegare esattamente cosa.
Il +1 di
Shoreditch
Con Shoreditch arriva Hackney.
Hackney racconta la Londra più contemporanea. Un quartiere che negli ultimi anni si è trasformato in un laboratorio creativo: mercati alimentari, birrifici artigianali, locali indipendenti e parchi urbani dove la città sembra improvvisamente respirare.
Parla di Broadway Market, dei negozi vintage e dei ristoranti nascosti tra vecchi edifici industriali.
Covent Garden – partiamo dagli artisti di strada
Se passi qualche minuto nella piazza centrale di Covent Garden, prima o poi qualcuno inizierà a fare uno spettacolo. Maghi, acrobati, musicisti, comici. Gli artisti di strada sono una tradizione qui da secoli.
Il quartiere prende il nome dal mercato di frutta e verdura che occupava la piazza fino agli anni Settanta. Oggi l’edificio storico del Covent Garden Market Building ospita negozi, ristoranti e bancarelle eleganti.
Ma il vero cuore culturale del quartiere è la Royal Opera House, una delle istituzioni musicali più importanti del mondo. Qui si esibiscono alcune delle più grandi compagnie di opera e balletto internazionali.
Covent Garden è anche uno dei centri storici del teatro londinese. I vicini quartieri del West End ospitano decine di musical e spettacoli. Questo significa che la sera le strade si riempiono di spettatori che escono dai teatri e cercano un ristorante aperto dopo la rappresentazione.
È uno dei quartieri più turistici della città, ma anche uno dei più vivaci. Sempre pieno di gente, sempre pieno di show, sempre con qualcuno che prova a battere il record mondiale di equilibrio su una scala o di palline lanciate in aria e prese al volo.
Il +1 di
Covent Garden
Covent Garden apre la porta a South Bank.
South Bank arriva con il Tamigi alle spalle e una vista spettacolare sul centro di Londra. È il quartiere delle passeggiate sul lungofiume, dei teatri e dei musei moderni.
Racconta del National Theatre, della Tate Modern e delle luci del London Eye che si riflettono sull’acqua la sera.
Soho – partiamo dai Beatles
Nel 1969 I Beatles registrarono alcune delle loro ultime sessioni negli studi di Soho. Non è un caso: per decenni Soho è stato il quartiere della musica, dei club e della vita notturna londinese.
Storicamente era il centro dell’intrattenimento della città. Jazz club, teatri, cinema indipendenti e locali aperti fino all’alba hanno costruito la reputazione del quartiere. Negli anni Sessanta era anche famoso per la sua atmosfera un po’ scandalosa: strip club, locali underground e un certo spirito libertino.
Oggi Soho è diventato uno dei quartieri gastronomici più interessanti di Londra. Strade come Dean Street e Old Compton Street sono piene di ristoranti di ogni tipo, dai ramen bar ai ristoranti francesi.
Soho è anche il cuore storico della comunità LGBTQ+ londinese. Molti dei bar e club più importanti della scena si trovano qui, rendendo il quartiere uno dei luoghi più inclusivi e vivaci della città.
È piccolo, densissimo e pieno di energia. Di giorno sembra tranquillo, ma basta che cali la sera perché Soho torni a essere quello che è sempre stato: il quartiere dove Londra va a divertirsi.
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Soho
Con Soho entra Chinatown
Chinatown arriva con le lanterne rosse e l’odore di cucina asiatica nell’aria. È un piccolo quartiere ma con un’identità fortissima: ristoranti, panetterie, supermercati orientali e insegne luminose che rendono le sue strade completamente diverse dal resto di Londra.
Racconta di dim sum, noodle bar e tavoli pieni fino a tarda notte.
Mayfair – partiamo dal Monopoly
Per capire Mayfair basta guardare il tabellone del gioco Monopoly. Nella versione britannica è la casella più costosa. Non è una coincidenza: Mayfair è da più di due secoli il quartiere più ricco di Londra.
La sua storia comincia nel XVII secolo quando, proprio qui, si teneva la May Fair, una gigantesca fiera popolare che attirava mercanti, giocolieri e venditori ambulanti. La nobiltà londinese però non apprezzava molto il caos della fiera, così nel Settecento l’area venne completamente trasformata in un quartiere residenziale elegante. Le grandi famiglie aristocratiche costruirono palazzi intorno a piazze private, come Grosvenor Square e Berkeley Square.
Oggi Mayfair è sinonimo di lusso. La strada più famosa è Bond Street, dove si trovano boutique di marchi come Louis Vuitton, Chanel e Cartier. Non lontano c’è anche Sketch, uno dei ristoranti più fotografati della città, famoso per le sue sale rosa e i bagni futuristici.
Nonostante la sua reputazione aristocratica, è anche pieno di gallerie d’arte contemporanea e club privati che esistono da secoli. Il Royal Academy of Arts, su Piccadilly, è uno dei principali centri artistici della capitale.
Mayfair è il quartiere dove Londra mostra il suo lato più ricco e impeccabile: portieri in livrea, auto di lusso parcheggiate davanti agli hotel e ristoranti dove ti fai il segno della croce prima dell'arrivo del conto.
Il +1 di
Mayfair
Con lui arriva Belgravia.
Belgravia è uno dei quartieri più esclusivi della città. Piazze perfettamente simmetriche, eleganti case bianche e ambasciate che occupano interi palazzi.
Parla di Belgrave Square, di giardini privati e di una Londra aristocratica che sembra rimasta immutata nel tempo.
Westminster – partiamo da Big Ben
Quando si pensa a Londra, la prima immagine che viene in mente è quasi sempre la torre dell’orologio del Big Ben. In realtà il nome indica la campana, mentre la torre si chiama Elizabeth Tower, ma nessuno a Londra sembra preoccuparsi troppo della distinzione.
Tutto questo si trova nel quartiere di Westminster, il centro politico del Regno Unito. Qui si trova il Palace of Westminster, sede del Parlamento britannico, uno dei palazzi politici più riconoscibili al mondo.
Accanto al Parlamento sorge la Westminster Abbey, dove da quasi mille anni vengono incoronati i sovrani britannici. Qui si sono svolti eventi storici come il funerale di Princess Diana e il matrimonio del Prince William con Catherine Middleton.
A pochi minuti a piedi si trova anche Buckingham Palace, residenza ufficiale del sovrano. La famosa cerimonia del cambio della guardia è uno degli spettacoli più osservati dai turisti.
Westminster è il quartiere dove la storia britannica si svolge quasi quotidianamente. È pieno di palazzi governativi, ministeri e monumenti. Passeggiare qui significa attraversare secoli di politica, monarchia e tradizione.
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Westminster
Westminster fa entrare St. James’s.
È uno dei quartieri più storici di Londra, fatto di club privati, sartorie tradizionali e negozi antichi. Racconta di strade eleganti dove si trovano alcune delle istituzioni più storiche della città e di St. James’s Park, uno dei parchi reali più belli di Londra.
Kensington – partiamo da un museo
Se Londra fosse una gigantesca università, Kensington sarebbe il suo campus culturale. Tutto ruota intorno a una strada chiamata Exhibition Road, dove si concentrano alcuni dei musei più importanti del mondo.
Il più famoso è il Natural History Museum, riconoscibile per la gigantesca balena sospesa nella hall. Accanto si trovano il Science Museum e il Victoria and Albert Museum, dedicato al design e alle arti decorative.
Questa concentrazione di musei nasce nell’Ottocento grazie al principe consorte Prince Albert, marito della regina Queen Victoria, che voleva creare un grande distretto culturale.
Kensington è anche uno dei quartieri residenziali più eleganti della città. Le sue strade sono piene di palazzi vittoriani e ambasciate. Nel Kensington Palace hanno vissuto diversi membri della famiglia reale, tra cui la principessa Diana.
Accanto al palazzo si estende Kensington Gardens, uno dei parchi più raffinati di Londra, famoso per la statua di Peter Pan, il personaggio creato da J. M. Barrie.
Kensington è elegante ma anche sorprendentemente tranquillo: musei giganteschi, ambasciate e parchi immensi convivono con caffè e strade residenziali silenziose.
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Kensington
Kensington invita Bloomsbury.
Bloomsbury parla di università, biblioteche e letteratura. È il quartiere del British Museum, delle piazze georgiane con giardini centrali e del celebre Bloomsbury Group, il circolo di scrittori e artisti che qui viveva e lavorava.
È una Londra fatta di libri, idee e studenti.
Hampstead – partiamo da un romanzo
Nel romanzo Dracula di Bram Stoker, una delle scene più inquietanti si svolge su una collina ventosa nel nord di Londra. Quella collina esiste davvero ed è Hampstead Heath, il grande parco selvaggio del quartiere di Hampstead.
Hampstead è uno dei quartieri più particolari della città perché sembra quasi un villaggio separato da Londra. Le sue strade sono strette, piene di pub storici e case georgiane. Qui hanno vissuto molti scrittori e artisti, tra cui John Keats, la cui casa è oggi il Keats House.
Il vero protagonista del quartiere resta Hampstead Heath, uno dei parchi più grandi e selvaggi della città. Non è un giardino curato come gli altri parchi reali: è pieno di colline, boschi e stagni dove i londinesi fanno il bagno anche d’inverno.
Dal punto più alto del parco, Parliament Hill, si ha una delle migliori viste sullo skyline di Londra.
Hampstead è sempre stato il rifugio preferito degli intellettuali londinesi: abbastanza vicino al centro da essere comodo, ma abbastanza lontano da sembrare un altro mondo.
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Hampstead
Hampstead arriva con Richmond.
Richmond racconta una Londra diversa da quella del centro: più verde, più lenta. Parla del Richmond Park, dove i cervi vivono liberi, e delle passeggiate lungo il Tamigi dove il fiume sembra quasi rurale.
È il luogo dove molti londinesi vanno quando vogliono dimenticare di essere in una metropoli.
Canary Wharf – partiamo da un grattacielo
Se Camden rappresenta la Londra ribelle e Hampstead quella letteraria, Canary Wharf è la Londra delle banche. Il simbolo del quartiere è One Canada Square, per anni l’edificio più alto del Regno Unito.
Fino agli anni Ottanta quest’area era completamente diversa: qui si trovavano i West India Docks, un enorme porto commerciale. Quando il traffico marittimo si spostò altrove, i dock furono abbandonati e l’intera zona entrò in crisi.
La trasformazione arrivò negli anni Novanta, quando il governo decise di creare un nuovo centro finanziario. Oggi Canary Wharf ospita sedi europee di grandi banche come HSBC, Barclays e Citigroup.
Il quartiere è fatto di grattacieli di vetro, piazze moderne e centri commerciali sotterranei. A differenza della City, il vecchio distretto finanziario, Canary Wharf è stato progettato quasi interamente negli ultimi trent’anni.
La sera, quando gli uffici si svuotano, i bar sul lungomare dei dock si riempiono di impiegati in giacca e cravatta che commentano l’andamento della borsa davanti a una pinta.
Il +1 di
Canary Wharf
Infine entra Greenwich.
Greenwich porta con sé una delle storie più affascinanti della città: il meridiano zero che divide il tempo del mondo. Racconta di velieri storici come il Cutty Sark, dell’osservatorio reale e del grande parco da cui si vede lo skyline finanziario di Canary Wharf dall’altra parte del fiume.
A fine cena qualcuno fa la domanda
La tavola è piena di bicchieri vuoti e conversazioni sovrapposte.
Camden Town sta raccontando di un concerto leggendario in un pub minuscolo.
Shoreditch parla di una nuova galleria d’arte aperta dentro un vecchio magazzino.
Mayfair sorseggia vino senza dire molto.
Canary Wharf controlla ancora il telefono.
A un certo punto qualcuno fa una domanda semplice:
“Ma quindi… qual è la vera Londra?”
Per un attimo la stanza si ferma.
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Itinerari
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